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How John D. Rockfeller dominated the Oil Industry for 50 years

 

.5. Oligopoles, trusts et monopole
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33 KB pour une carricature des monopoles - oui  je l'ai scannée
Le public commençait à comprendre le pouvoir des monopoles, si étranger à l'idéal de libre-entreprise.

Les premiers pool industriels, dans les années 80, tentèrent de fixer le prix de leur marchandise (sel, whiskey, bétail, acier, pétrole) quelles que soient les circonstances, à un niveau suffisamment haut pour leur assurer une existence confortable, mais pas assez pour attirer de la concurrence extérieure. L'union permettait en outre de gagner de l'autre côté, en comprimant les coûts. Les chemins de fer étaient contraints de donner des rabais de gros, les usines peu efficaces ou mal situées étaient fermées, les travailleurs superflus renvoyés, un trésor de guerre parfois constitués. Les concurrents hors de l'union ne pouvaient en général pas survivre.

Les pools incarnaient à leurs yeux la modernité, balayant la concurrence à couteaux tirés qui ne pouvait que conduire à la ruine et introduisant des méthodes rationnelles de gestion de la production, permettant d'investir dans la recherche scientifique, la publicité commune et d'organiser des centrales d'achat. Ne se considérant pas comme des bienfaiteurs publics, ils soulignaient quand-même la stabilité des prix et les salaires exceptionnels de leurs usines. Certes, si en période de demande croissante les ouvriers étaient mieux payés pour s'assurer qu'il n'y aurait pas de grèves, le pool permettait en temps normal de diminuer les salaires magistralement, car le patron d'une usine en grève pouvait facilement transférer sa production dans une autre usine.

Rockfeller inventa-t-il le trust ? (au sens de structure industrielle) Pas vraiment, et point n'est besoin de chercher ailleurs qu'à son époque pour en trouver de nombreux exemples. Au Nord, les éleveurs avaient monté un trust des carcasses de porc à Chicago.

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.Au sud, le trust du sucre était déjà fermement implanté. Et à l'est, le baron de l'acier Andrew Carnegie dominait toute son industrie . Remember, Gentlemen, I'm the lowest cost producer ! se plaisait-il à rappeler à ses concurrents. Le plus gros porducteur ou le plus efficace dictait sa loi aux autres membres de l'industrie et règnait sur les maillons fractionnées situés en amont et en aval de la chaîne. Si l'un d'entre eux résistait, le volume de ses affaires diminuait rapidement jusqu'à l'évincer totalement du marché et à se faire racheter pour une bouchée de pain par celui-là même qui l'avait conduit à la perte. La guerre des prix couvait toujours sous la cendre pour les entreprise située au même stade de la production. Dès que la faillite avait emporté le dissident, les prix remontaient à un niveau assez grand pour à la fois d'assurer des profits considérables et en même temps ne pas attirer de nouveaux concurrents. Les profits étaient accumulés comme trésor de guerre, au cas où une guerre des prix devait se déclarer.

Le banquier aux moustaches de morses, John Pierpont Morgan, sans doute l'homme le plus puissant de son époque, n'aimait pas non plus le désordre de la concurrence naturelle. Il s'appliqua à former d'énormes trusts, United Steel, American Tobacco, General Electric, dont le contrôle était le plus souvent très centralisé. En plus, comme aujourd'hui en Suisse, les conseils d'administration étaient généralement intercroisés, ce qui facilitait les arrangements oligopolistiques.


Dessin de 1899 montrant Oncle Sam tué par les pirates des trusts

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