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How John D. Rockfeller dominated the Oil Industry for 50 years

 

7.4 Consolidation des raffineries

We mean to secure the entire
refining business in the world

Entre 1875 et 1878, Rockfeller parcourt les USA dans une campagne pour amener certains autres raffineurs choisis à rejoindre la Standard Oil. Aux raffineurs intéressés, il expliquait dans le plus grand secret comment ensemble ils allaient graduellement contrôler toutes les raffineries des USA, devenir les seuls affrèteurs et imposer aux chemins de fer leurs conditions. Les économies d'échelles et les profits incroyables de la Standard Oil leur était expliqués, et on leur promettait une richesse au-delà de leur rêves s'ils acceptaient de coopérer sous l'égide de John D. Rockfeller. Il parvint à réunir 15 des raffineurs les plus importants du pays, couvrant 80% de la capacité totale.

Une autre méthode était appliquée aux petites raffineries. Il essayait d'abord d'acheter la raffinerie, n'offrant souvent pas plus que 40% des capitaux investis. Ceux qui refusaient cédaient toujours un jour ou l'autre suite aux énormes pressions, de divers ordre. Par exemple un fabricant de lubrifiant de Cleveland dépendait entièrement de la Standard Oil pour son approvisonnement en résidus de distillation, sa matière première. Du jour au lendemain Rockfeller cessa ses livraisons et racheta l'usine quelques temps plus tard à vil prix à son propriétaire éploré.

Arguments de Rockfeller aux raffineurs

«Three years ago I took over the Cleveland refineries. I have managed them so that to-day I pay a profit to nobody. I do my own buying I make my own acid and barrels, I control the New York terminals of both the Erie and Central roads, and ship such quantities that the railroads give me better rates than they do any other shipper. In 1873 I shipped over 700'000 barrels by the Central, and my proftt on my capitalisation,$ 2'500'000, was over $ 1'000'000. This was the result of combinatlon in one city. ... Le us become the nucleus of private company which gradually shall acquire control of all refineries everywhere, become the only shippers, and con- quently the master of the railroads in the matter of freight rates.»

D'autres cédaient suite à la vente à perte (underselling) de la Standard sur leur marché. Quand Mr Rockfeller vendait à perte, il continuait jour après jour, semaine après semaine, mois après mois, jusqu'à ce qu'il ne reste litéralement plus rien de son concurrent. Personne n'avait suffisamment de réserves pour résister à une guerre des prix avec la Standard Oil. Si la discrimination sur les tarifs ferroviaires, la suppression des sources de brut et la guerre des prix ne suffisaient pas, d'autres méthodes étaient utilisées. Un mécanicien de la Vacuum Oil Company de Buffalo, fut soudoyé par la Standard Oil pour qu'il dérègle un alambic. Le sabotage réussit et la raffinerie explosa, mais ce n'est que plusieurs années plus tard que le mécanicien repentant vint tout avouer pour régler sa conscience, ce qui révéla au grand jour les méthodes musclées de la Standard.
Le pool semblait s'imposer à tous dans l'industrie, tant la concurrence était destructrice.

«How much did you make last year? Not a cent? Are you Making anything now? Well, what do you propose to do? Sit here and lose what capItal You have got in the business? There is only one way to make any money in a business like the oil business and that is to have a pool.»

Les raffineries vétustes ou mal situées étaient fermées, les plus efficaces aggrandies. La totalité des achats, de la négociation avec les chemins de fer et de la revente des produits distillés était centralisé sous la direction de Rockfeller. Le processus de consolidation de l'industrie continuait sans arrêt, par ruse ou par force, si bien qu'en 1878 une peur superstitieuse de résister aux propositions de rachat des hommes de Rockfeller fit sont apparition dans les régions pétrolifères, rendant insupportable la vie des petits indépendants.

En 1879, après d'intenses batailles jurdique, le jury du compté de Clarion juge coupable John D. Rockfeller et plusieurs de ses directeurs de conspiration dans le but de s'assurer le monopole de l'achat et de la vente de pétrole brut, dans le but d'empêcher d'autres personnes de faire de même et d'en tirer un profit.

Rockfeller proposa aux producteurs un arrangement pour qu'ils retirent leur plainte. Les producteurs acceptèrent avec amertume, exigeant (1) l'abandon complet du système des rabais préférentiels (2) la cessation de toute discrimination quand au transport par les pipelines (3) le versement d'une somme pour compenser les frais juridiques. Rockfeller avait de nouveau vaincu, profitant de la faible capacité d'attente des producteurs et de leur difficulté à s'unir autrement qu'en cas de difficulté majeures. Il échappa une fois encore à la vindidcte publique.

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